La UNESCO ha aprobado la ampliación y reorganización de la Reserva de la Biosfera Sierra de las Nieves, un espacio protegido que alcanza ahora las 98.105 hectáreas y que incluye a municipios de la Serranía de Ronda como Ronda, Parauta, Yunquera, El Burgo, Tolox, Igualeja y Serrato, entre otros.
La decisión ha sido adoptada por el Consejo Internacional de Coordinación del Programa Hombre y Biosfera (MAB) de la UNESCO durante su reunión celebrada en Paraguay, donde también se ha dado luz verde a la actualización oficial del nombre de la reserva y a una nueva zonificación adaptada a la realidad territorial surgida tras la declaración del Parque Nacional Sierra de las Nieves en el año 2021.
La aprobación culmina un proceso de trabajo desarrollado conjuntamente por la Consejería de Sostenibilidad y Medio Ambiente de la Junta de Andalucía y la Mancomunidad de Municipios Sierra de las Nieves, con el objetivo de adecuar este espacio protegido a la nueva realidad jurídica y ambiental del territorio.
La ampliación incorpora 4.878 hectáreas adicionales situadas en los términos municipales de Benahavís e Igualeja, permitiendo que los límites de la Reserva de la Biosfera coincidan plenamente con los del Parque Nacional Sierra de las Nieves y su Zona Periférica de Protección.
Con esta modificación, la reserva se extiende por un total de catorce municipios malagueños: Alozaina, Benahavís, Casarabonela, El Burgo, Guaro, Igualeja, Istán, Monda, Ojén, Parauta, Ronda, Serrato, Tolox y Yunquera. En conjunto, este territorio alberga una población superior a los 66.000 habitantes.
La nueva organización del espacio establece tres grandes áreas diferenciadas. La zona núcleo, que coincide íntegramente con el Parque Nacional Sierra de las Nieves, alcanza casi 23.000 hectáreas y representa el área de máxima protección ambiental, destinada principalmente a la investigación, la conservación y la educación ambiental.
Por su parte, la zona tampón supera las 44.000 hectáreas y actúa como espacio de transición ecológica entre las áreas más protegidas y aquellas donde se desarrollan actividades tradicionales compatibles con la conservación.
La zona de transición mantiene sus más de 31.000 hectáreas y engloba los núcleos urbanos y las actividades económicas de los municipios, con el objetivo de favorecer un desarrollo sostenible que permita compatibilizar la protección del patrimonio natural con la generación de oportunidades para la población local.
Desde las administraciones implicadas se ha destacado que esta resolución internacional reconoce más de tres décadas de trabajo en favor de la conservación de uno de los espacios naturales más valiosos de Andalucía.
La Sierra de las Nieves se convirtió en Reserva de la Biosfera en 1995 y posteriormente logró el reconocimiento como Parque Nacional en 2021, siendo uno de los pocos casos en España donde la iniciativa para alcanzar esta figura de protección contó con un importante respaldo de la población local y de los ayuntamientos del territorio.
La aprobación por parte de la UNESCO refuerza ahora el papel de la Sierra de las Nieves como referente internacional en la gestión sostenible del medio natural y en la convivencia entre la conservación ambiental y el desarrollo de los municipios rurales.